Tests accélérés de choc thermique pour réfractaires

Le défi

Les tests de choc thermique standard (ASTM C38, méthodes PRE/BS) distinguent les matériaux excellents des médiocres mais peinent à différencier le « très bon » de l’« excellent », particulièrement lorsque la résistance est indiquée comme « +20 ou +30 cycles ». Ces méthodes mesurent les points de rupture, pas les dommages progressifs, et l’épaisseur de l’échantillon affecte significativement les résultats : une brique réfractaire dense montre une résistance mesurable à 38mm mais échoue au premier cycle à 65mm.

Morgan Refractories avait besoin d’un suivi quantitatif des dommages pour comparer les matériaux et guider le développement de produits.

La solution

Le test à ruban, originaire de Taylor Refractories dans les années 1930, utilise un brûleur segmenté Maxon de 1,5 mètre pour faire cycler les échantillons (230 × 114 × 38mm) à travers 15 minutes de chauffage à 1000–1040°C suivies de 15 minutes de refroidissement. L’innovation clé : mesurer le module d’élasticité par vibration transitoire (GrindoSonic) après 1, 2, 5 et 10 cycles plutôt que de cycler jusqu’à rupture.

Le pourcentage de module retenu suit l’accumulation de microfissures avant l’apparition de dommages visibles. Le tableau 1 de l’étude a montré un excellent accord entre le pourcentage de MOE retenu et le pourcentage de MOR retenu pour des matériaux d’alumine de 45–90% et des réfractaires magnésie-chrome.

Résultats

Les tests sur des réfractaires commerciaux ont démontré une différenciation claire : le carbure de silicium a conservé la plus haute résistance tandis que la magnésie, cotée +20/+30 cycles selon BS 1902, a montré la plus faible rétention. Des modifications de formulation d’un matériau d’alumine à 66% ont amélioré la résistance au choc de 12%. L’augmentation de la température de cuisson de 200°C a presque divisé par deux le MOE retenu.

La méthode s’est révélée sensible aux effets d’épaisseur (l’alumine à 60% a montré des chutes marquées avec l’augmentation de l’épaisseur) et aux variations de procédé. Les recherches de Semler à Ohio State ont confirmé que 5–10 cycles peuvent suffire à caractériser la résistance au choc thermique, rendant la combinaison du test à ruban et de la mesure du module pratique tant pour la R&D que pour le contrôle qualité.